[pion7]

Порочная нежность продолжается. Надо бы выложить все с начала. Только где? Есть предложения?

вяло, сыро, угловато и небечено

Ричард стоял у причала. Был обед, нещадно палило солнце. Улицы опустели, нормальные жители острова Астер отдыхали после обеда. Только один безумный южанин стоял на пыльной улице. Его волосы, которые он отпустил на острове, чтоб держались знаки отличия телохранителя, выгорели до белого цвета. Ричард принципиально не надевал шляпы. Море слепило глаза сотнями искр. Оно сияло за рядами лодок, вдалеке на сияющей глади покачивались большие суда. Где-то там за линией горизонта…
Ричард опустил голову. Пора повзрослеть и забыть об этом. Не важно, что там было. Это уже не про него. Впервые в жизни юноша чувствовал бремя одиночества, хоть и не подозревал об этом. Иногда ему казалось, что он забыл Анжея и днем, под изнуряющими лучами солнца его мысли как будто становились суше и в голове прояснялось. Поэтому он и стоял в полдень здесь, когда все нормальные люди старались укрыться в тени. Ночь и прохлада стали его врагами. Он стал совсем мало спать.
Иногда его изводила мысль, что он поступил глупо, поверив Оракулу. Но с другой стороны никто ведь не знает об этом. Чего убиваться-то? Тем более что он все таки рассказал учителю про книгу.
Анжей… Нет, ничего такого не нужно человеку, от рождения предназначенному в служение богине смерти. Нелепо мучиться от этого. И все же, почему один человек привлекает больше, чем все другие. Все они в сущности одинаковые. Красная кровь, белые кости. И все же когда он ложился спать, мысли всегда возвращались к Анжею. Ричарду казалось, что он лежит на мягкой светлой постели и стоит только позвать, стоит подняться и он увидит… В этот момент он просыпался и видел вокруг только деревянный пол и крышу чердака.
Дуатар бесил его. Он только выглядел жрецом смерти, а сам ел, что хотел и спал на мягкой постели. Выбрал себе лучшую комнату в доме губернатора. Ну да, пока он исполнял обязанности главного представителя Империи. А потом приедет его брат Гедекарт, губернатор острова. Но Дуатар все равно будет самым главным. «Зачем он вообще вступил в гильдию? – раздраженно думал Ричард. – Он служит жизни, ничем не жертвует ради службы. Он вообще не имеет права быть жрецом!»
Дуатара Ричард тоже не особо радовал. Поначалу он не был против юноши, ничего не понимающего в политике. Он думал, Ричард что-то вроде Гедекарта. Ходили слухи, что Мастер держит его из совершенно определенной привязанности и Дуатар этим слухам верил. Только на острове он осознал свою ошибку.
Когда они сошли на берег, Дуатар произнес зажигательную речь для островитян. Он говорил, что они стали частью великого целого, где для каждого народа есть свое место, что теперь их традиции не исчезнут в веках, а дети смогут получать достойное образование. В это время какой-то воришка срезал кошелек, висевший у Ричарда на поясе. Молодой человек отрезал ему руку. То есть мясо-то отрезать легко, а вот кость он ломал на глазах у шокированной публики под жуткие вопли несчастного вора.
В полной тишине, нарушаемой стонами вора, Ричард вышел перед Дуатаром и поднял отломанную руку, чтоб все ее видели.
- Так наказывают за воровство в Великой Империи.
Дуатар не смог закончить свою речь, его замутило и пришлось всем уехать с площади. В карете он даже ничего не сказал Ричарду. Молодой человек смотрел на него своими холодными синими глазами и Дуатар понял, что вместе с ним, человеком нового времени, из Империи приехал опасный фанатик, свято чтущий самые древние и зловещие южные традиции.
- Это было не современно, - выдавил он, наконец, когда они уже подъехали к губернаторскому поместью.
- Я жрец Смерти. Стоило убить его, но Мастер… Он сказал слушать тебя. А ты… - Ричард поморщился.
- Я всего лишь хочу, чтоб наши традиции развивались. Полагаешь, мы должны оставаться такими, какими были при Аэне? Мир изменился, Ричард и нам надо догонять его. В любом случае, на это острове ты служишь мне. Твой долг подчиняться.
- Мой долг – убивать! – неожиданно зло ответил Ричард. - Я служу Смерти! А тебя охраняю, потом что так велел Мастер. Ты мне не указ.
Они стояли в красивом садике перед двухэтажным домом. Дуатару показалось, что подул холодный ветер. В этот момент он понял, какую свинью подложил ему Мастер гильдии Смерти. Приставил к нему своего человека, который, может и не понимает тонкостей политики в частности и общения вообще, зато будет следить за каждым шагом исполняющего обязанности губернатора старшего сына министра Селерна. Какие уж тут изменения традиций, когда от одного взгляда синих глаз мороз пробирает до костей и начинает подташнивать.

Вот так они и жили в поместье будущего губернатора. Дуатар занимал лучшие комнаты, Ричард спал на соломе на чердаке. Но Селерну ни разу не удалось выйти из поместья без сопровождающего. В обед он не выходил. Ричарду была неприятна эта работа. Сегодня Дуатара пригласили в гости в богатую купеческую семью, кажется Эгрер или как-то так. В этот раз молодой человек не захотел ехать в одной карете со своим «начальником», решил немного прогуляться и «просушить» мысли, прежде чем идти за Дуатаром. Он знал, в каком доме тот сейчас. Двухэтажный особняк совсем рядом с пристанью. Специальный дом для приема гостей. Вроде младший из купцов по имени Амо торгует рабами и не любит никого приглашать к себе домой. А его отец живет как раз у пристани, чтоб всегда следить за своими товарами. Ричард ничего не понимал в торговле, да ему это и не было интересно. Во всяком случае, карета губернатора заехала именно в этот двор. Дом хорошо охранялся, Ричард решил ничего не выдумывать и вошел в парадную дверь. Его никто не задерживал. Только девушка с подносом, спускающаяся по лестнице, вскрикнула и уронила посуду.
- Наверх и направо, - сказал привратник. – Ваш господин там.
Ричард ничего не ответил. Здесь его считают слугой. Пусть так. Это даже удобно.
- Можете быть уверены, что наши договоренности останутся в силе, когда приедет мой младший брат Гедекарт, - тяжелая дверь была приоткрыта и было хорошо слышно, как Дуатар строит политику Империи.
- Почему вы не можете стать губернатором? Зачем вам этот черный наряд? – спросил знакомый Ричарду голос. Что это? Молодой человек решительно толкнул дверь. В комнате было сумеречно. Дома на острове не имели больших окон, чтоб лучше сохранять прохладу. За столом сидели четверо. Дуатар, сухой старичок с живыми умными глазами, видимо старший Эгрер, рыжий молодой человек, должно быть его сын Амо и Горо Дрорер.
- Как давно вы…. – хотел было спросить Ричард, но осекся и молча прошел к Дуатару, встал у него за спиной. Просто телохранитель и более никто.
- И вам всего хорошего, - улыбнулся Горо. – Пусть принесут стул и приборы.
- Это его слуга, - улыбнулся Амо.
- Нет, дорогой, вы ошибаетесь. Что ж, возможно Ричард и охраняет нашего вельможного гостя, он наивной ошибкой было бы верить в то, что он ему служит.
- Вы не прислуживаете? – скрипуче спросил старик. «Салт Эгрер» - вспомнил Ричард и отрицательно покачал головой.
- Почему же вы ведете себя как слуга? – удивленно спросил Амо, распорядившись подать еще один стул.
- Мне не нужны почести. Я постою. Мое дело охранять Дуатара. Вы поступаете правильно, относясь ко мне как к слуге.
- И все же присядьте с нами, - любезно предложил Горо, изрядно удивив обоих Эгреров.
- Я думал Север в ссоре с хииривами, - заметил Ричард, садясь за стол. Он не мог понять, откуда здесь взялся Горо. Амо нахмурился, а его престарелый отец, напротив, заулыбался и проскрипел:
- Первая здравая мысль за сегодня.
Тут пришла очередь нахмурится Дуатару.
- Я посол мира, - ответил Горо, - кроме того, я весьма увлекаюсь торговлей. А Салт один из мудрейших и успешнейших купцов в нашем мире.
- Лучше скажите честно, Горо, что вы наш родственник, - фыркнул Амо.
- Торговые интересы у меня тоже есть.
Амо не унимался:
- Все таки я не понимаю, - сказа он, - если они из одной гильдии, почему вы, Дуатар, не главнее вашего охранника? Как-то странно.
- Позвольте я, - влез Горо, не дав Селерну вставить ни слова. – Дело в том, что все гильдиии состоят из двух частей. Одна часть – светская, вроде наших святых отцов. Они служат в храмах, но также с удовольствием посещают светские мероприятия вроде баллов и званных обедов. Другая – вроде наших монахов. Они постоянно состоят при храме и их жизнь проходит в служении выбранному богу.
- Кому охота служить Смерти? – фыркнул Амо.
- Мне, - отрезал Ричард. Он уже пожалел, что сел за стол.
- А вам как телохранителю не любопытно было бы познакомиться с планировкой этого здания? – неожиданно предложил Горо. – Мне нечего обсуждать с нашим чудным губернатором, вы позволите Салт?
- Губернатором будет мой младший брат, - хмуро заметил Дуатар.
- Я не против Горо, - сказал старик. – В вашем присутствии даже лимоны становятся кислее. Погуляйте, пока мы закончим.
Ричард вдруг подумал, что стал халатно относится к своим обязанностям и в результате всё пошло каким-то совсем неожиданным путем. Мысленно он поклялся себе, что после этого дня, снова будет ходить за Дуатаром, как верная тень. Он поднялся и последовал за Горо в прохладную темноту коридора.

- Дома на острове обычно имеют погреб.
- Это в него ведет ход под лестницей?
- Здесь есть ход под лестницей? – удивился Горо. – Покажите, сделайте милость.
- Если хозяин не показал его вам, то мне вообще не стоит, - сухо заметил Ричард. И чего надо этому северянину?
- Ваш плащ изрядно выцвел. Позвольте мне прислать вам немного шелка. Ваша одежда не соответствует положению, которое вы теперь занимаете. Всё же вы охраняете губернатора, а изволите заявляться в приличный дом в запыленной одежде из сомнительных тканей. Я еще укажу на это Дуатару. Пойдемте ко мне.
- Мне следует вернуться.
- Позвольте заверить, вы не пожалеете. Я приехал всего два дня как и решил остановиться у Эгреров. Салт приходится мне троюродным дядей.
Комната Горо оказалась в другом конце коридора. Северянин открыл дверь и Ричард вошел за ним в темную комнату. «Они что все видят в темноте?» - раздраженно подумал Ричард. В Империи любили высокие потолки и просторные хорошо освещённые помещения. Без прямого солнечного света, конечно. Но все же не такие уныло темные, как все, что он видел в этом доме. Первое, что бросилось молодому человеку в глаза – большая картина, стоявшая посреди комнаты. Горо сдернул с нее покрывало. Из прямоугольника холста прямо на Ричарда смотрел Анжей с бокалом в руке. Он смотрел таким взглядом, словно приглашал, словно предлагал. Сердце Ричарда забилось так быстро, что стало нечем дышать.
- Копия портрета Аэне, написанного Илгоном Селерном, - торжественно представил художественное произведение Горо. – Приехало отдельно от меня. Мы встретились только здесь, у Эгреров.
Ричард пораженно молчал. Все воспоминания разом нахлынули на него. Он опустил глаза и уши его покраснели.
- Я рад, что вы лишены его так же как я. Но у меня хотя бы есть этот портрет. Я не хочу везти его на Север и оставил бы вам за рассказ о нашем общем знакомом. Как он стонет под вами? Как вы понимаете, что он доволен? Он просит вас продолжать? Как он любит, чтоб вы это делали?
Ричард чуть не задохнулся от возмущения и бросился вон из комнаты. Уши его пылали. Он не ожидал, что северянин затеет такой разговор. За пару секунд он вернулся в обеденную залу.
- Что случилось? – невольно спросил Дуатар. Ему не приходилось видеть Ричарда растерянным и удивленным. Молодой человек отрицательно покачал головой.
- Вы закончили?
- Да, пожалуй, вы можете уходить, - сказал старик. Делового обеда не вышло. Распрощавшись по всем правилам, Дуатар в карете набросился на Ричарда.
- Ты что устроил? Влезаешь не вовремя и все портишь.
- Я обязан тебя охранять, а ты не сказал куда идешь, - вяло парировал Ричард. Ему не хотелось выяснять отношения.
- Ты просто охранник. Не вмешивайся в разговоры, будь добр.
- Как скажешь.
За окном проплывали сухие пальмы. Все же в такую жару надо выбирать открытую карету.